גן לאומי ירקון

גן לאומי ירקון מתפרש על 13,000 דונם בין תל אפק (אנטיפטריס), הסמוכה לראש העין, ועד מחלף מורשה. בתוך שטח זה הוכשרו שני מתחמים לקהל: תל אפק והמבצר שבו, הצופה על מעיינות הירקון, ומתחם "מקורות הירקון", סביבתו של נחל הירקון על צמחייתו ובעלי החיים המאפיינים אותו.

תל אפק

המבנים הבולטים ביותר במתחם זה הן חומות המבצר העות`מני, בינאר באשי, שנבנה בשנת 1571 בראש התל הקדום. מהמבצר נראים היטב מעיינות ראש העין (מעיינות הירקון), הנובעים למרגלות תל אפק. במדרון המזרחי של התל נמצאים מתקני שאיבה נטושים מתקופת המנדט הבריטי, שבעת ההיא הוליכו מכאן את מי מעיינות הירקון לירושלים.

העיר אפק חלשה בימי קדם על המעבר החשוב בדרך הבינלאומית שהוליכה ממצרים לדמשק ("דרך הים"). אפק נזכרה במקרא כמקום היערכות הפלשתים לקרב מכריע נגד בני ישראל (מאה 11 לפני סה"נ). בני ישראל התיישבו באפק בראשית המאה ה - 10 לפני סה"נ, בעקבות ניצחונו של דוד המלך על הפלשתים. מדרום למבצר העות`מני נחשפו רצפת הרחוב הראשי והרובע המסחרי של העיר הרומית אנטיפטריס, שאותה הקים המלך הורדוס. השליח פאולוס התעכב כאן כאשר הנציב הרומי בקיסריה ציווה להביאו אליו מירושלים.

ניתן לצאת מכאן לסיור לאורך הירקון העילי, בשביל המוליך לגן לאומי מקורות הירקון. בקטע זה של הנחל זורמים מים נקיים ובו צמחיית מים עשירה.

מקורות הירקון

בקטע העילי של נחל הירקון זורמים מים צלולים. מי המעיינות אמנם נשאבים ברובם ונמהלים עם מי המוביל הארצי, אך כמות נאה של מים תמיד זורמת בנחל ומאפשרת את קיומם של צמחים ובעלי חיים. בעיקולי הנהר, שם זרימת המים חלשה יחסית, צומחים ריכוזים גדולים של נופר צהוב, צמח מים המצמיח בקיץ פרחים צהובים, גדולים ומרשימים.

במתחם זה נותרו שרידי עבר מעניינים. טחנת הקמח מיר, מבנה בעל קשתות, היא טחנת הקמח המזרחית ביותר בירקון. מעט מערבה משם שוכנים שרידי "חצר קאסר", הכוללים חומה, באר ובריכת אגירה. זו הייתה חוותו של סלים קאסר מיפו, שאותה מכר לראשוני פתח תקווה.