בגדה הדרומית של נחל מערות, הנמצא בשיפוליו המערביים של הכרמל, התגלו מערות שבהן נמצאו שרידים ועדויות לפעילות של האדם הקדמון. ייחודה של השמורה בכך שהממצאים מעידים על קיומו של רצף יישובי שנמשך כ - 1,000,000 שנים, תופעה נדירה בעולם.
במהלך הסיור בשמורה מתרשמים המבקרים ממערת התנור הגדולה, שבה התקיימו שלוש תרבויות אנושיות. המסלול ממשיך למערה קטנה יותר, מערת הגמל, שבה קיימת תצוגה של כלים שהיו בשימוש האדם בתקופת התרבות המוסטרית. במערה השלישית, מערת הנחל, שעומקה כ- 90 מטרים, מוצג חיזיון אור קולי הממחיש את אורח החיים של האדם הקדמון. מחוץ למערה מוצג דגם של שלד הממחיש קבורה שרווחה בקרב אנשי התרבות הנטופית, מלפני כ- 10אלפים שנה.
תרבות האדם בשמורת נחל מערות כוללת את התקופות הבאות: התרבות האשלית (לפני 200-500 אלף שנים), התרבות המוע`ארית (לפני 100-150 אלף שנים), התרבות המוסטרית (לפני 40-100 שנים), תרבות אוריניאקית (לפני 12-40 אלף שנים) ותרבות נטופית (לפני 9-12 אלף שנים) שרידי תרבות זו התגלו בפתח מערת הנחל, שם התקיים אז כפר קטן כיישוב קבע.
בתקופה זו האדם עובר לצייד ולליקוט מזון מאורגנים, צעד ראשון לקראת ביות צמחים ובעלי חיים. בתקופה זו יוצר האדם חפצי אומנות כמו גילופים באבן ומחרוזות צדפים. באביב מלאים מדרונות השמורה בפריחה אביבית ססגונית. מרחבת החניה של השמורה יוצאים שבילים מסומנים שמגיעים לפינות חמד בכרמל.
19
