יער בן שמן

"ביום שתשוב המחרשה לידו החזקה של האיכר היהודי, תיפתר שאלת היהודים", אמר חוזה המדינה בנימין זאב הרצל. כדי להגשים חזון של גאולת אדמות המולדת, החלה קרן קימת לישראל (קק"ל) לרכוש אדמות בארץ ישראל, לייערן ולהכשירן להתיישבות. לפני כ- 100 שנים כאן, בבן שמן, החל מפעל הייעור שאין לו אח ורע באומות העולם. מאז נטיעת העצים הראשונים ביער על שם הרצל שניטע כאן בשנת 1908, נטעה קק"ל כ-220 מליון עצים על פני למעלה מ- 920,000 דונם ברחבי הארץ.

יער בן שמן הוא כיום אחד מגושי היערות הגדולים במדינה, והוא משתרע על פני כ – 21,000 דונם ממזרח לעיר לוד. זוהי "הריאה הירוקה" של תושבי גוש דן, ולכאן באים רבבות מבקרים בשבתות ובחגים כדי לבלות ולנפוש בצל האילנות ולמצוא מפלט משאון הכרך.

אדמות בן שמן נרכשו על ידי קק"ל בשנת 1907. הנטיעות הראשונות היו של עצי זית. אולם במהרה התברר כי גידול עצי הזית איננו מצליח, והמומחים המליצו לעבור לנטיעת עצי סרק - אורנים וברושים - וזאת בשטחים סלעיים ו/או תלולים שאינם ראויים לעיבוד חקלאי.

בשנות ה-60 פרצה קק"ל את דרך הפטרולים, ולידה נוסדה היאחזות הנח"ל מבוא מודיעים. הונחו גם היסודות לפיתוח תשתית התיירות של הסביבה עם בניית מצפה ואמפיתיאטרון מודיעים ונטיעת יער המכבים. בשנות ה- 70` וה- 80` נוספו חניון נופש פעיל, ומרכז נטיעות לתיירים. בשולי היער קמה "נאות קדומים", שמורה בוטנית לצומח מתקופת המקרא, וכן הישובים כפר רות, שילת, נילי, מתתיהו, מכבים, רעות והעיר מודיעין.

משנות ה- 90 היער נחשב ל"ריאה הירוקה" של תושבי גוש דן ומהווה מוקד לתרבות הפנאי בחיק הטבע של האוכלוסייה העירונית.

גוש יערות בן שמן, המורכב ברובו עצי אורן צפופים, עובר בשנים האחרונות ממשק יערני אינטנסיבי הכולל גיזום עצים, דילולם, סילוק מפגעים, לוחמה במחלות ותיקון נזקי שריפות. ניטעים עצים חדשים - עצי בוסתן, עצים רחבי עלים וחורש ארצישראלי.